1930 yılında Nevşehir’in Avanos ilçesinde dünyaya gelen Nihat Tandoğan, çocukluk yıllarında Avanos ilçesinde Kızılırmak’ın taşıdığı çamurdan etkilenerek ondan şekiller yaparak büyüdü. Şekillendirdiği çamurdan oyuncaklar yaptı. Daha sonra heykeller yapmaya başlayan Tandoğan, 1940 yılında Avanos’ta bir seramik atölyesinde 10 yaşından itibaren çini atölyelerinde çamurdan yaptığı çanak ve çömleklere renk ve desenlerle şekiller verdi. 1953’de Ankara’ya gelen Tandoğan, Kara Harp Okulu’nda teknik ressam olarak çalıştı ve 8 yıl sonra 1961 yılında bu görevi bırakarak bazı fotoğraf stüdyolarında fotoğraf boyama işleri yaptı. İlk kişisel sergisini 1974 yılında Ankara Devlet Güzel Sanatlar Galerisi’nde açmıştır.